Visitare San Francisco - Due giorni a San Francisco, California

Arrivati a San Francisco puntiamo subito al nostro hotel per lasciare i bagagli e riprenderci dopo le 11 ore di volo. Non resistiamo molto in hotel, però, e decidiamo di scendere per dare una prima occhiata alla città, nonostante sia già quasi sera.

La prima tappa è quindi Union Square, la piazza principale di questo quartiere. Qui hanno sede numerosi negozi di firme prestigiose, centri commerciali, hotel di lusso e anche un concessionario Ferrari! Proseguiamo a piedi lungo la Market Street e arriviamo fino al Ferry Building, una delle poche costruzioni sopravvissute al terremoto del 1906 e all'incendio che devastarono la città. Ci addentriamo nelle strade interne del Financial District e arriviamo fin sotto alla Transamerica Pyramid che, insieme al Golden Gate Bridge, è uno dei simboli della città.

Ormai è sera e decidiamo quindi di trovare un posto per la cena. Purtroppo, però, nel Financial District tutti i locali chiudono presto in quanto il quartiere si svuota dopo la chiusura degli uffici. Troviamo comunque alcuni locali che potrebbero fare al caso nostro: una specie di paninoteca (in cui il giorno seguente prenderemo due ottimi panini con mozzarella e prosciutto!), una pizzeria italian-style (domani sera!) e un bar proprio sotto l'hotel. Data la stanchezza optiamo per prendere due panini e un tè da asporto al bar e salire in camera. Entriamo, scegliamo i panini, arriviamo in cassa e, prima ancora di poter dire qualcosa, la cassiera esclama: "Siete italiani?", in italiano ovviamente. Ok, ci hanno beccati subito... Ci penso un po' su e poi ricordo che a San Francisco c'è una forte presenza di immigrati italiani, ormai giunti alla seconda se non addirittura alla terza generazione.

Ok, per il primo giorno può bastare, domani si comincia a fare sul serio con la visita alla città.

Armati di molto spirito e tanto coraggio, decidiamo di arrivare fino in cima al Nob Hill a piedi! Ci incamminiamo quindi lungo la California Street ed iniziamo a salire. Chiunque pensi che sia una semplice collina, si sbaglia di grosso: la salita è veramente impegnativa. Ci fermiamo qualche volta per un veloce riposino e uno sguardo attorno, da quassù la vista è veramente notevole. Si inizia a intravedere l'altro lato della baia, il ponte che la collega e le città che vi sorgono.

A circa metà salita vediamo un palazzo molto bello, in stile classico, e qualche limousine ferma davanti. Guardiamo meglio e scopriamo che si tratta di un hotel, un hotel molto molto esclusivo direi. Una volta arrivati in cima alla collina, troviamo anche un hotel che avevamo preso in seria considerazione come nostra base per San Francisco. Fortunatamente non abbiamo alloggiato qui! Prendere un hotel a Nob Hill equivale a dormire al centro di tutta San Francisco, ma anche in vetta ad una delle colline più alte e quindi in una posizione piuttosto scomoda per chi come noi ama muoversi a piedi...

Arrivati in cima, però, veniamo ripagati da una vista impareggiabile della città. Fa veramente impressione guardare le strade buttarsi a capofitto verso il mare e tagliare in tante fettine questa città. Finalmente riusciamo anche a riposarci sui gradini della Grace Cathedral. Non esitiamo un momento di più ed entriamo a visitare questa splendida cattedrale. Una chiesa veramente imponente, la principale della città, costruita sulla base della Notre Dame di Parigi.

Da qui sopra decidiamo di scendere verso il Financial District per andare a vedere da vicino la Transamerica Pyramid, uno dei simboli di San Francisco.

Dopo aver percorso la Stockton Street ed aver attraversato Chinatown nella sua interezza, arriviamo a Washington Square ed entriamo nel quartiere italiano. Qui si concentrarono gli immigrati italiani nel corso del '900 e questa concentrazione è testimoniata dal numero di ristoranti italiani e di locali notturni con nomi che richiamano la mafia italiana... (qui abbiamo visto una famiglia che faceva colazione con un piatto di spaghetti alla bolognese!)

Washington Square è una bellissima sorpresa. Un parco enorme al centro di San Francisco nel quale osserviamo un gran numero di cinesi praticare il Tai Chi. Ci guardiamo attorno e la vista è magnifica: da una parte la chiesa dei St. Pietro e Paolo, dall'altra la Coit Tower, poi la Transamerica Pyramid ed infine la salita che porta a Nob Hill.

Entriamo nella chiesa dei St. Pietro e Paolo e qui abbiamo una magnifica sorpresa: la chiesa è stupenda. Si tratta della chiesa più luminosa in cui sia mai entrato e certamente non mi aspettavo di trovare una chiesa così bella a San Francisco.

Proseguiamo a piedi lungo la Columbus Avenue fino alla famosissima Lombard Street. Facciamo a piedi il pezzo di salita che manca fino alla parte più nota e bella di questa via e qui ci fermiamo a riprendere fiato osservando questa stradina piena di tornanti e degna di un passo di montagna. Osserviamo le auto scendere a passo d'uomo ed immaginiamo lo splendore di questa strada in primavera, quando tutte le aiuole ed i cespugli saranno in fiore! Ci giriamo per ritornare sui nostri passi e qui abbiamo un'altra sorpresa: la vista da quassù è bellissima ed è una delle cartoline più belle di San Francisco che ci portiamo nel cuore.

Continuiamo a piedi lungo la Columbus Avenue con destinazione il Fisherman's Warf. Un'ultima sorpresa: abbiamo trovato un'officina "Alfa Romeo"! Entriamo piano piano e al suo interno troviamo un gran numero di vecchie Alfa Romeo, bellissime! Sono proprio stupito di vedere qui, a San Francisco, quest'officina che non sfigurerebbe a Roma.

Al Pier 45 è possibile visitare un sottomarino della Seconda Guerra Mondiale e una nave in servizio durante il D-Day. Non resisto alla tentazione di salire in un sommergibile e cerco di convincere anche Antonella. Purtroppo non vuol sentire ragioni e così... salgo da solo :-) Pago il biglietto (10$) ed entro. Fa una certa impressione pensare a quanti hanno vissuto per settimane, se non addirittura per mesi, rinchiusi dentro una scatola di metallo a centinaia di metri sotto il mare, col pericolo di essere centrati da un siluro e di scontrarsi con montagne sottomarine o altro.

Scopro che i sottomarini non sono fatti per chi soffre di mal di schiena. I boccaporti per passare da uno scompartimento sono scomodissimi e non è così naturale attraversarli. Davanti a me un tipo un po' su di giri prova a lanciarsi dentro come nei film: corre, si aggrappa al corrimano posto sopra il boccaporto e lancia dentro i piedi. Il risultato non è però quello che pensava in quanto si è preso una testata incredibile. Ho dovuto soffocare una risata ma mi sono stramaledetto per non aver ripreso la scena con la mia videocamera... arghhh!!!

Ciò che più mi ha colpito è stato l'ambiente destinato alle brandine in cui i marinai dormivano. Parlare di privacy non è proprio corretto, anzi, è proprio l'opposto. Non ricordo più quante file di brandine disposte su tre livelli, tutte attaccate, piccole e strette. Certo i marinai non dovevano passarsela bene.

Uscendo, scendo dalla balaustra e Antonella mi chiede se sto bene. Benissimo le rispondo e le chiedo il motivo di questa sua domanda. A suo dire, il sottomarino ha sballottato un bel po' mentre ero dentro ma io non mi sono accorto assolutamente di nulla. Comunque questa è stata la ciliegina sulla torta di questa visita a San Francisco, un'esperienza tanto inattesa quanto entusiasmante.

Arrivati sul molo più occidentale del porto di San Francisco abbiamo una sgradita sorpresa: il famoso ponte è appena visibile, nascosto sotto una nuvoletta che staziona proprio sopra di lui. Ci spiegano che è così quasi tutto l'anno. Le arie fredde che arrivano dall'oceano si mescolano con quelle calde che arrivano dall'entroterra proprio sullo stretto attraversato dal ponte, formando così una nuvola quasi perenne.

Il giorno prima, però, ci eravamo informati via internet sulle crociere con traghetti per passare sotto al ponte. Cercando in rete eravamo capitati sul sito della Red and White Fleet, una compagnia che organizza tour nella baia di San Francisco. Decidiamo quindi di salire su un traghetto che ci porterà sotto al ponte e vicinissimi all'isola di Alcatraz.

Partiamo e ci andiamo a sedere sul ponte più alto che è scoperto e che quindi dovrebbe consentirci un'ottima vista della città e del ponte. Purtroppo però ci accorgiamo subito che il traghetto viaggia ad una velocità troppo sostenuta e il vento freddo ci costringe a scendere in coperta. 

Invece, un gruppo di turisti indiani, in maglietta mentre noi abbiamo maglioni e giacca, si portano fin sulla prua della nave. Qui simulano la scena di Titanic con le braccia larghe e il vento che li spinge indietro. Non capisco come non stiano morendo assiderati!!!

Quando arriviamo sotto al ponte, però, ci facciamo coraggio, stringiamo i denti (pensando anche allo Starbucks e al tè bollente che prenderemo una volta a terra) e usciamo per fare qualche foto e assaporare il passaggio sotto al Golden Gate Bridge. Uno dei momenti che ricordo con più affetto di questo viaggio negli Stati Uniti.