Visitare il Meteor Crater, Arizona - Il cratere del meteorite che si suppone abbia causato l'estinzione dei dinosauri

Lasciata Flagstaff, 35 miglia in direzione est verso Albuquerque, facciamo una deviazione per visitare il Meteor Crater più famoso al mondo. Si tratta del cratere di un meteorite caduto in Arizona circa 49000 anni fa e che, si è pensato per anni, ha contribuito significativamente alla scomparsa dei dinosauri.

Questo cratere, chiamato anche Canyon Diablo crater, Cratere di Barringer, Coon Montain o Coon Butte, si trova in una zona completamente desertica ad un'ora d'auto da Flagstaff. Per raggiungerlo è necessario fare una deviazione di circa 20 minuti dalla interstate che porta in New Mexico. Una volta arrivati, parcheggiamo l'auto e acquistiamo il biglietto per accedere al sito e al museo. Il costo del biglietto è il più alto di tutti i musei e parchi che abbiamo visitato (se ben ricordo abbiamo speso 15$ a testa).

All'interno del museo abbiamo avuto modo di scoprire la storia del meteorite caduto in questa area e che ha originato il cratere, abbiamo potuto toccare con mano un meteorite caduto in un'altra zona e che è stato portato in questo museo ed abbiamo potuto vedere simulazioni computerizzate dell'impatto. Inoltre una parte del museo è dedicata agli altri crateri presenti sulla crosta terrestre, in particolare a quello di Tunguska, in Russia.

Usciamo dal museo ed arriviamo finalmente (pochi passi in effetti) al margine del cratere. Si tratta di un cratere dal diametro di oltre un chilometro, molto più ampio di quello che immaginavamo. In effetti non c'è molto da vedere, si tratta di un cratere e niente più. E' però affascinante immaginarne l'origine e pensare a cosa accadrebbe oggi se un meteorite come questo si abbattesse di nuovo sul nostro pianeta! Nonostante alcuni ci avessero sconsigliato una visita al cratere, devo dire di essere stato molto contento di essere venuto fino a qui, in fondo non credo mi capiterà di vedere altri crateri meteoritici in vita mia.

Oltre che per il cratere, però, merita una visita anche per lo straordinario spettacolo del deserto che si può godere dalla cima del cratere. L'occhio può spaziare per centinaia di chilometri in un ambiente desertico e assolutamente vuoto. In lontananza si possono notare anche i pinnacoli rocciosi della Monument Valley, la tappa che abbiamo sacrificato per passare da queste parti e per godere di un giorno di relax a Flagstaff e che ci è costata molto evitare :-(